今年もこの季節がやってきました。僕らにとっては、HARVEST BREWが「夏の終わり」であり「秋の報せ」でもあります。ここ上富良野では8月下旬から9月上旬の2週間がホップの収穫期で、私たち醸造士にとっては特別な2週間となります。ホップという農産物は、その水分量の多さから数日で傷んでしまうため、収穫からただちに乾燥させます。それから、通常は貯蔵性と利便性を高くするためにペレットと呼ばれる加工品にします。つまり、ホップを生で扱うことができるのは、「年に一度」この時期だけの季節の楽しみなのです。
忽布古丹醸造では、ホップ収穫期間にだけ使用できる「生ホップ」を使って、季節の醍醐味ともいえるHARVEST BREWに「生ホップ100％」で挑んでいます。「使用量」「鮮度」ともに他に類を見ないほど、圧倒的なスケールとスピード感を誇ります。

HARVEST BREWの「新入り」であるSchwarz（シュバルツ）は、代表の肝いりで、今回初めて生ホップと濃色ビールの組み合わせが実現しました。一見、相反するような組み合わせですが、キャンプの翌朝に湿った草花の上で飲むコーヒーのような香ばしさと青々とした香りが楽しめる不思議な一杯です。Pilsnerとは真逆で、力強いローストフレーバーと上富良野産生ホップの青々しい柑橘のフレーバーがせめぎ合い、結び合ったり、重なったり、混じったりして、一つになりました。これは、生ホップとの新しいパートナーを見つける旅のようなSchwarzになったと思います。

採れたての生ホップからもたらされる「柑橘類」、「採れたばかりのハーブのような瑞々しさ」は、とにかく新鮮なうちにお楽しみ頂けたら幸いです。